Действия в фильме «История одного назначения» разворачиваются в 1866 году в Тульской области, именно в том месте поручик Григорий Колокольцев несет службу. Как только он прибыл на новое место службы, он стал свидетелем несправедливости и жестокости к невиновному человеку. В мошенничестве и воровстве был обвинен рядовой солдат Василий Шубин, которому пришлось исполнять обязанности писаря. Командир Яцевич приказал подкорректировать некоторые недочеты и написать другие цифры в бухгалтерских книгах, в которых он вел подробную документацию.Была проведена проверка, в ходе которой обнаружили недостачу денежных средств, и, конечно же, все обвинения пали на невиновного писаря, которому приходилось выполнять приказы командира. Командир Яцевич даже и думать не стал над тем, чтобы защитить своего подчиненного, поэтому просто перекинул вину на него, утверждая, что именно он все это время похищал денежные средства. Бедняга не собирался терпеть такое отношение, поэтому дает пощечину командиру, из-за этого действия Яцевич принимает решение наказать Василия, наказанием станет казнь. Колокольцев не привык к подобному поведению и не собирается просто так все это оставлять, он собирается попросить помощи у Льва Толстого, с которым он познакомился в последней своей поездке, Лев Николаевич готов помочь, на суде он становится на сторону рядового. Тем самым пытаясь спасти его жизнь.